רמת ה ISO מגדירה את רגישות סרט הצילום או החיישן לאור. במצלמות אנאלוגיות נדרש להחליף את סרט הצילום על מנת לשנות את ה ISO. במצלמות דיגיטאליות ניתן לבחור ISO רצוי עבור כל תמונה. ככל שמספר ה ISO גדל, משמעות הדבר היא שהחיישן רגיש יותר לאור הנכנס אליו (התמונה תצא בהירה יותר). כלומר במצבים בהם קבענו עדיפות לצמצם או לתריס אך חסר לנו אור, נעלה את ה ISO על מנת לקבל את החשיפה הנכונה. יש לקחת בחשבון שככל שמספר ה ISO גדל, כמות הרעש הדיגיטאלי בתמונה גדל. סרטי צילום עם מספר ISO גבוה יותר, מתאפיינים בגרעיניות גדולה יותר בתמונה.
ככלל אצבע מעל מספר ISO 800 נקבל רעש דיגיטאלי כזה שניתן לראותו בקלות על מסך המחשב.
דוגמא:
בזמן דמדומים, על שפת אגם פגשנו בקוף שותה ממי האגם. מכיוון שאנו לא רוצים להבריח את הקוף, נשתמש בעדשת זום. נניח שבעדשה הזו באורך מוקד 200 מ"מ, הצמצם הפתוח ביותר (בעזרתו נכנס הכי הרבה או למצלמה) הוא f4. בשעה כזו יש סיכוי רב שיהיה חסר לנו אור. אם בחרנו בעדיפות סגר, והחלטנו שאנו צריכים מהירות 1 חלקי 30 יחידות שנייה לכל הפחות (על מנת שלא נכניס את הרעידות שלנו או תזוזות הקוף לתמונה). המצלמה חישבה עבורנו ומצאה שעבור מהירות כזו אין צמצם פתוח מספיק שיספק את הסחורה. מה זאת אומרת ? אם הצמצם הפתוח ביותר הוא f4 כאמור, אז במצב התאורה הקיים, במהירות תריס אחד חלקי 30 שנייה, צמצם 4 אינו פתוח מספיק. מה שיקרה הוא שהמספר 4 יהבהב על הצג, פירושו "הצמצם הפתוח ביותר שלכם f4 אינו מספיק פתוח, אין לי מספיק אור לחשיפה נכונה". מה האפשרויות העומדות בפנינו כעת:
- להקטין את מהירות הסגר (יותר אור יכנס) למשל ל 1 חלקי 10. אבל אופציה זו אינה טובה עבורנו מכיוון שבמהירות כזו התמונה לא תצא חדה. אם יש ברשותנו חצובה והאובייקט המצולם אינו קוף אלא סלע העומד איתן אז האופציה הזו תקפה.
- להעלות את מספר ה ISO. כל קפיצה במספר ה ISO תהיה שקולה לקפיצה אחת של מיפתח צמצם או לקפיצה אחת של מהירות סגר. כלומר במקום לעבור למהירות סגר 1 חלקי 20, נעבור מ ISO 100 ל ISO 200. נמשיך להגדיל את ה ISO עד שנראה שהמספר 4 אינו מהבהב יותר.יש כמובן לקחת בחשבון שככל שנעלה את מספר ה ISO נקבל רעש דיגיטאלי רב יותר בתמונה.
דוגמא נוספת:
במצב של סערה יצאנו לצלם גולשים בחוף הים. השמש מסתתרת מאחורי העננים, הגלים גועשים, והגולשים זוכים לגלים אימתניים. במצב זה אנו רוצים תמונה ממוקדת של האובייקט הגולש, מכיוון שהגולשים נורא מהירים נצטרך להשתמש במהירות סגר גבוהה למשל: אחד חלקי 1000. במהירות כזו במצב של מחסור באור יש סיכוי רב שנצטרך להעלות את ה ISO מכיוון שגם הצמצם הפתוח ביותר לא יספיק לנו.
נקודה חשובה: אם מאחורי הגולש ישנה ספינה ענקית ברקע, ואני מעוניין לקבל עומק שדה גדול על מנת לראות גם את הספינה בצורה חדה בתמונה וכמובן את הגולש. אני ארצה להשתמש בצמצמים בסגורים יותר (בטח שלא בצמצם הפתוח ביותר) זאת בשילוב מהירות סגר גבוהה, אין ספק שאצטרך להתפשר ולהעלות את ה ISO בהתאם.
